Piura viene de la palabra Quechua “pirhua”, que significa depósito de aprovisionamiento. Según otros tratadistas, “Piura” deriva de la palabra "wira" que era el dios de las Tallanes.
Los primeros habitantes de esta región fueron los Yungas y los Tallanes, quienes emigraron a la costa desde la parte occidental de los Andes. Ellos vivieron en tribus separadas, sin un jefe único que los gobierne.
Desde los años 500 a.C. hasta 500 d.C. floreció Vicús, la más importante cultura local, que sobresalió por su cerámica inspirada en variadas especies zoológicas  y por su delicado trabajo de orfebrería (vasos ceremoniales, pectorales con pequeños discos de oro, estatuillas, narigueras y pendientes, entre otros).
Posteriormente, fueron conquistados por los Chimúes y un poco más tarde por los incas, bajo la autoridad del inca Yupanqui, en el siglo XV, algunos años antes de la venida de los españoles.
Cuando el imperio del Tahuantinsuyo extendió sus conquistas por el norte, enfrentó una férrea y prolongada resistencia de los ayahuacas y huancabambas.
En 1532, Francisco Pizarro, fundó la primera ciudad española en Sudamérica en el valle de Tangarará, a orillas del río Chira, la que fue llamada San Miguel, y luego, debido a problemas de salubridad, la ciudad fue movida en 1534, el Monte de los Padres en Morropón; por la misma razón fue trasladada nuevamente "San Francisco de la Nueva Esperanza" (Paita).
Debido a los constantes ataques de piratas y corsarios ingleses, en 1588 las autoridades se ven forzadas a trasladarla definitivamente a la Piura que hoy conocemos.
Durante la Colonia la vida transcurrió en paz y tranquilidad hasta que las incursiones de los almirantes Borran y Cochrane, de la expedición libertadora de San Martín, despertaron el ansia de libertad.
El 4 de enero de 1821 se declaró la independencia de Piura en el atrio de la iglesia San Francisco.

La ciudad de Piura tiene un clima árido y cálido, con ausencia de lluvias en todo el año. La temperatura media máxima es 31,2°C (88,1ºF) y la mínima 17,7°C (63,8ºF). En los años en que se presenta el Fenómeno de El Niño, hay  fuertes precipitaciones, especialmente entre los meses de diciembre y junio y la temperatura aumenta considerablemente.